说到泰国，人们自然而然想到的是两个词：佛教、人妖。然而，我对泰国的看法，却与这个关键词不沾边，在那里，除了明净的山水，我的另一个体验是，泰国人非常注重对孩子责任感的教育。
2000年6月，我因工作关系去了泰国南部的宋卡府乍拍县，住在当地居民纳塔蓬的家里。
纳塔蓬有2个儿子，大儿子7岁，小儿子只有5岁。
6月20日，正好我休息，忽然听到一阵鼓声。从窗子探出头去，发现有一队人，正拥着一位穿着新衣服的小伙子向东方走去，像是在举行婚礼。纳塔蓬向我介绍，这是本地的风俗，男人长到21岁，无论身在何处，都要回来和一棵大树成亲，不然就必须终身不娶。
这相当于成年礼。
“曾经有个男孩子，在美国读书，” 纳塔蓬说，“但是，在他21岁那年，还是回来选了一棵属于自己的树。”
对于他们这种对风俗的坚持，我感到不可思议：山高水远跑回来，就为了和一个大树成亲，未免太过荒谬。
“这是我们泰国人的责任，” 纳塔蓬看出了我的想法，“无论是对风俗，还是其他的什么事，责任都是需要承担的。”
其实对于这一点，我已经从他对孩子的教育中有所体会了。
纳塔蓬的大儿子特别爱玩。这是可以理解的，然而，他却经常惹祸，令家里负担额外的经济压力，这是纳塔蓬难以忍受的事情。
有一次，纳塔蓬的大儿子又惹了祸，把一个小伙伴打伤，送进医院进行治疗。小伙伴的家长找到纳塔蓬家，让他负担
医疗费用。纳塔蓬如数支付了那笔款项，待他们走后，把大儿子拉过来，痛打了一顿：“你要自己负责，要负责任，明白吗？”
经历过几次这样的事情之后，我知道他所说的负责是什么—如果这个7岁的孩子，无法用自己劳动所得填补上这笔费用，那么，纳塔蓬就不让他和小朋友们一起玩。每当我看到这个孩子在街上躬着腰，帮小贩运送货物，或者去采草药卖给小诊所时，我就觉得，纳塔蓬做得有些过分。
然而，当我看到纳塔蓬对待小儿子的态度时，我才发现，他对待大儿子的做法，并不能称之为过分。
那天，纳塔蓬5岁的小儿子在自家的小菜园里，用小铁锹“翻地”(将土壤挖松，用以种植秋白菜)。纳塔蓬给他规定的任务是近一米长半米宽的面积。小孩子当然不可能全身心集中在工作上，挖着土，看到小虫子要玩一会儿，看到小蟋蟀也要玩一会儿。就这样，到了吃晚饭的时间，那块地还没有“翻”完。
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