肺结核是一种慢性呼吸道传染病，病原是结核杆菌，从呼吸道进入肺内而发病。
结核杆菌属于分枝杆菌，对人致病的有人型结核分枝杆菌、牛型分枝杆菌和非洲型分枝杆菌，其他型分枝杆菌偶而引起人类患病。结核杆菌在外界的抵抗力相当大，在干燥的痰液内可存活6～8个月，如果又随尘土飞扬在空气中，在8～10天内都有传染性，因此被含菌的痰污染过的用具、书本、玩具也都有传染性。该病菌遇热容易死亡，60℃时30分钟或100℃时5分钟即可杀死；太阳晒2～4个小时，经紫外线杀灭；常用的75%酒精在几分钟内也可杀死结核杆菌。
人们初次感染结核杆菌不易察觉，在肺部造成的损害能不治而愈合，这就是常说的钙化。这种初次感染大多可转为局限的潜伏状态，只有极少数人发展成肺结核，或是结核杆菌在体内扩散引起粟粒性肺结核、结核性
脑膜炎、淋巴结核、肾和关节结核等症。
再次感染结核杆菌，或是初次感染潜伏状态的复活，都可引起肺结核。早期的症状表现有疲乏感、午后低热、夜间盗汗、食欲减退、颧骨发红、身体消瘦，后期出现干咳、胸痛、咳痰、咯血及声音发哑等显著病态。
初次感染多见于儿童，一般无传染性。肺
结核病人咳嗽、喷嚏、大声呼喊时排出的呼吸道分泌物飞沫中的结核杆菌，被人吸入可造成感染。如吐痰在地，干燥后随尘土飘扬在空气中，也可吸入感染。与肺结核病人长期密切接触(同家、同宿舍等)，可使接触者感染。患结核病的牛，可通过未加热消毒的奶传播结核病。
对于结核病是有防治方法的。儿童通过接种卡介苗预防结核病，异烟肼(雷米封)、链霉素对结核病有特效。但深入的研究发现，儿童接种卡介苗只可预防结核性脑膜炎。结核杆菌对上述多种治疗药物产生了很普遍的耐药性，这样，就使曾经得到有效防治而发病率下降的肺结核，又重新抬头。肺结核又成了世界范围内的一项重点任务。
接种卡介苗可以激发对结核杆菌的免疫作用，接种对象为新生儿，以及没有感染过结核的儿童和青少年。
