药品是一种特殊商品，它有商品的一般属性，又有其特殊性，即它只能是用来治病救命的，不能治病的不能称作药品。然而，药品的慨念有时又是模糊的。在我国，自古就有“药食同源”之说，在药品、食品甚至有毒品之间的区别概念是交叉含糊的。如蝎子，既是药品又是食品也是有毒品。即使是《药典》里公认的药品也有“是药三分毒“的问题。药品的毒性暂且不谈，因为《药典》里规定了它的安全使用范围。但药品的不良反应，却是个值得关注的大问题。界定药品不良反应的前提应该除却三种情况，一是不懂药瞎吃药；二是用药不当，患了甲病而吃了治乙病的药；三是超量服药。什么事物都要有个度，超出了那个合适的度，量变就会成为质变。当前不少人听了广告宣传的误导，认为
中药是纯天然制剂，没有不良反应，没有毒副作用，可以趟量吃，这是绝对错误的。药物再好，再管用，它也是摄人身体内的外来物质(包括中药)，都必须经过肝脏、肾脏代谢处理，过量服用必定要加重肝肾的负担，使得药物本身的毒性增大而增加毒害作用。以上三种情况都不属于药品的不良反应。
那么，什么叫药品的不良反应呢?我国将药品不良反应定义为，“合格药品在正常用法用量下出现与用药目的无关或意外的有害反应“。因此，人们应该认识到，药品是可能引起不良反应的，即使是经过严格审批的药品，在检验合格、正常用法用量的情况下，仍会在部分人身上引起不良反应。
中西药品都可能出现不良反应。但是，人们往往对西药的不良反应比较注意，而且西药在药品说明书上也将不良反应标注得比较清楚。而对中药的不良反应，人们则不太关注。所以，中药的不良反应与毒害作用反而成为一个突出的问题摆在了社会面前。据已经披露的药品不良反应报告显示，抗生素、解热镇痛药、中药已经成为药品不良反应的“三大祸首“。据1993-1999年期间北京地区的5 900份药品不良反应报表分析表明，在引起不良反应的药品种类中，抗生素占48．2％，中药以 13．4％的比例位居第二。因此，人们必须改变长期以来认为中药安全无毒的旧观念。
对于以上中药不良反应，要具体问题具体分析。有些中药制剂实际上是含有西药成分的中成药，并非纯中药制剂。日常购药，一定要当心含有西药成分的中成药，避免由于忽视其中所含西药成分的作用及使用禁忌而导致重复用药、过量用药后引起不良反应的发生。
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