医生分析，使杨某陷入痛苦深渊的，应不光是所谓的内疚，主要的应是他在感情上依赖了半生的老伴的离去所带来的孤独感和失重感。这实际上是一种老年人心理上的“空巢现象”。
人的衰老是不可抗拒的自然规律，老年人在生理老化的同时，心理功能也随之变化。在衰老的过程中，心理防卫及心理适应能力都在减退，一旦遇到生活事件，就有可能触发心理危机。然而，几乎任何一个老人都无法逃避一个现实：相依相伴的另一半会先他（她）离去，这必将给本就脆弱的老年人心理以致命的一击。与此同时，老人们还会经历一些使他们备感空虚的事件：如退休、离开领导岗位、儿女独立成家等等——此时，他们需要倾诉，却往往找不到对象。最终，许多人会表现为为了过去的一点小事而过分自责，扩大化地回忆自己的“不幸的经历”和“不可饶恕的错误”，也有可能责备他人，甚至会怨天尤人，最终发展成抑郁症。
医生手记之四：
“我们不敢相信，一直有洁癖的母亲竟会突然变得连脸都懒得洗……”向医生诉说母亲病情的是一对孝顺儿女，一年来为让性情大变、越来越能“作人”的母亲心情舒畅起来，他们给母亲买了新房子、陪母亲去旅游、帮母亲找朋友聊天，然而，他们的举动并未让老人真的高兴起来，当医生告知他们的母亲患了抑郁症时，他们才恍然大悟。
对于老人性格的明显变化，许多儿女认为这是人老的自然现象，而实际上，这往往是他们发出的“抑郁信号”。
在临床中，安钢辉医生常常能遇到这样的病人：热衷于交际的人突然变得离群索居，口若悬河的人突然变得沉默寡言；有一些老年人原本是愿意做家务，整天不闲着的人，却突然觉得做任何事情都很吃力，用他们的话讲，就是“眼睁睁地看着一枚缝衣针掉到地上，却实在没有弯腰捡它的力气”。为此，许多老人还在来心理科就诊之前，曾以各种“生理疾病”进行过治疗。
认为自家的老人去看精神科或心理科医生是对老人的一种侮辱，这是许多儿女的想法。他们面对一个性格改变极大或吵着“活着没意思”的老人时，往往采取的是散心或规劝的办法。然而，医学证明，当一个老年人已患上抑郁症时，他已必须接受抗抑郁药物治疗和专业心理治疗，其他非专业的做法已无济于事。
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