血管性痴呆是发生在脑血管病基础上的以记忆、认知功能缺损为主，或伴有语言、情感或人格障碍的获得性智能的持续性损害。属于中医学“呆证”、“健忘”等范畴。
本病发病年龄多在60岁以上。早期有性格改变，主观任性，自私狭隘，懒散，多疑，注意力和记忆力障碍，精神异常，行为改变。躯体呈现衰老现象，如发白齿脱，口齿不清，视听障碍，巩膜瘀丝，肌肤甲错，舌紫见有瘀斑等瘀血症。一般起病较急，呈阶梯状进展，常伴有局灶和定位神经系统体征，以记忆力障碍比较突出，开始时以近记忆力障碍为特征，以后逐渐对往事也发生遗忘，严重时可出现完全性遗忘的虚构现象。
中医学虽未有血管性痴呆病证名的记载,但很早就有对本病的认识。汉代《华陀神医秘传》首次提出“痴呆”病名，虞抟《医学正传》谓之“痴愚”，《景岳全书》中也称之”痴呆”，皇甫谧《针灸甲乙经》以“呆痴”命名，清朝陈士铎在《辨证录》中有“呆病”的称谓。“呆”者，癫也，痴也，不慧也，不明事理之谓也，有迟钝、笨拙、愚昧、愣傻等意。
中华中医药学会老年分会于1990年制订了《老年呆病的诊断、辨证分型及疗效评定标准》，该标准将血管性痴呆纳入老年呆病范畴。血管性痴呆多发于中风病之后，以中老年人居多，在智能方面与老年呆病的症状极为相似，但又具有中风病的体征和症状，不能和老年呆病完全雷同，因此，有人提出“中风痴呆证”这一证名。
血管性痴呆的病因病机较为复杂，其病位在脑，与脾肾关系密切，虽属本虚标实，却以气血虚瘀痰浊表现最为突出。正如《类证治裁·健忘论治》所云：“惟因病善忘者，或精血亏损，或思虑过度，或精神短乏，或上盛下虚，或上虚下盛，或心火不降、肾水不升、神明不定，或素有痰饮，或痰迷心窍，或劳心诵读、精神恍惚，或心气不足、怔忡健忘，或禀赋不足、神志虚扰，或年老神衰。若血瘀于内而善忘如狂”。
邓振明等认为血管性痴呆和中风有共同的体质因素，多由于精气虚衰，机体内环境失调，而致风、火、痰、瘀相互为患，致成中风，而脑络瘀阻，损伤脑髓，并因气血精气不得上输，痰瘀浊气杂于脑髓而形成痴呆。许凤华等认为瘀阻脑络为血管性痴呆的基本病机，肾阳虚衰为血管性痴呆的重要发病基础。王欣等通过分析血管性痴呆的病因病机，认为瘀血壅滞，脑失濡养；年老体衰，髓海不足；虚瘀并见，以瘀为主，是其发病的主要特点。
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