蛇类与人类息息相关，有毒动物导致的人类中毒病例中，蛇类占首要地位，全世界约有1／3的人口受到毒蛇咬伤的威胁。泰国、缅甸、印度等国蛇伤发病率高的地方可达3％以上。全世界每年死于蛇伤的约有4～6万人。据文献报道，印度全年蛇咬伤人数达30～40万人，死亡3万多人。我国蛇伤发生率在0．3％左右，每年被毒蛇咬伤的患者达10万人次，其中73％为中青年，蛇伤死亡率为5％～10％。
有一句成语“打草惊蛇”，意即提醒进入深山草丛时，要把蛇赶跑。还有一句谚语“见蛇不打三分罪”、“一朝遭蛇咬，十年怕井绳”，可见人们对蛇的厌恶和恐惧的心理。难怪在西方，古人用Serpent(从梵文而来)和Snake作为“蛇”字，此字多义，Serpent和Snake又有阴险恶狠的人之义。
考证我国的3000多年前的甲骨文的“它”字，就是现今的“蛇”字。
晚期殷商与周代(公元前1400年～公元前256年)的钟鼎文(简称金文)中，有“佗”、“沱”、“虫”、“虫虫”、“它”字都是“蛇”，兼含水蛇、陆蛇、有毒蛇、无毒蛇等。西周的《诗经》中有“虺”字，“虺”字称之为“蝮”，系指黄河流域中原一带常见的“毒蛇”，可见当时已识别到有毒蛇与无毒蛇，将蛇分为两大类。
对我国南方生存的一种大蛇，早在《山海经·海内南经》中已有记载，“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之无腹之疾”。又在《楚辞·天问》中记有：“灵蛇吞象，厥大何如？”所谓“巴蛇”、“灵蛇”和“王虺”，即今日之“蟒蛇”也。
唐代文豪柳宗元的名篇“捕蛇者说”，记述一个捕蛇者、为捕一种“黑质而白章”的毒蛇(即今日之尖吻蝮蛇)，献官府太医药，用以抵重赋，虽然此捕蛇者三代被蛇咬死，而不舍，借此比喻“苛政猛如虎，苛政毒如蛇”。
毒蛇伤人，固然令人恐惧，但它又有另一方面，令人求之不得。随着科学技术的发展，对蛇类研究的视野不断扩大，研究的内容不断深入，古人和今人都发现，蛇类一身都是宝，是经济建设中的重要资源。蛇类的综合利用有七大功勋：
1.蛇与蛇毒都有极好的药用价值和科研价值：在我国2000多年前的《神农本草经》中，即有用蛇作药治病的记载。明代李时珍著的《本草纲目》中，更列出了17种蛇类，用以入药。现代医学研究表明：蛇毒各种制剂有抗凝、溶栓、降脂、去纤、扩冠降压、抗衰防老、抗癌与镇痛等作用，已广泛用于临床，疗效显著。
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