珍珠以其纯洁、素雅的色彩，晶莹、高贵的品格被誉为“宝石中的皇后”，受到人们的普遍喜爱，历代王公贵族无不以拥有和佩戴珍珠饰品而做为尊贵和富有的象征。
中国是历史上最早利用珍珠的国家之一。历史上曾根据珍珠产出的地理位置分为西珠、北珠(东珠)、南珠。产于西洋的珍珠统称为西珠；产于我国广东、广西一带的珍珠称为南珠，以上均是海水珠。而产于我国东北的吉林、黑龙江一带河流中的淡水天然珍珠被称为北珠(历史上称为东珠)。常熟人徐兰在康熙年间征战于吉林、黑龙江等地，曾亲眼见到北珠的开采盛况，著有《塞上六歌》，在其《采珠序》中赞叹到：岭南北海所产珍珠，皆不及北珠之色如淡金者名贵。如今北珠已因人们过量滥采而灭绝。但作为昔日的皇家贡珠，珠宝界内人士仍不时见有“北(东)珠”一词，北珠产于何处，以及历史上的一些状况，为今天绝大多数的珠宝界内人士所不知。作为北珠故乡之人，笔者实有必要将所获得的中国历史上这一名珠的一些资料整理出来，供各位读者参考。
北珠曾在东北三省的辽宁、黑龙江、吉林三地皆有产出，但是以黑龙江、吉林省境内的松花江、嫩江、爱珲河所产的质量最佳。牡丹江市的宁安县东南的牡丹江上游产的珍珠较多，故有“珍珠河”之称。今日的拉法河、珠尔多河、舒兰河、溪浪河、蛟河、辉发河等众多河流都是淡水珍珠的重要产地。
北珠颜色有白色、黄白色、淡黄色、灰黑色等，少数为彩色珠，一般多带青黑色调。珍珠多呈长珠状，圆珠形状者少见。珍珠的中部常有淡水珠常见的一条或多条勒腰。质佳者形态浑圆，表面光洁。珍珠的大小不一，大者如酸枣，小者如米粒，每年产出珍珠有数千粒之多。
东北珍珠的采捞历史可追溯到后汉时期，几乎和《后汉书》上记载的“合浦珠还”的故事同时。远在三国时期就知道夫余国出美珠。辽代的铁离等即用珍珠、貂鼠皮等物品和辽国进行易货贸易。在以后的渤海国，还用珍珠向汉王室进贡。到了清朝时期，由于这里曾是满族祖先的聚居地，因而北珠格外受到达官贵人的青睐，每年宫府设有专门的机构及人员进行珍珠的生产和管理。珠轩负责采取珍珠，并在产地设有珠子柜，隶属当地的最高行政长官管辖，负责珍珠的收购。
出蚌阴精称自古，大东毓瑞未前闻。
[1] 2 下一页
