二、“饿死事小，失节事大”
“男女授受不亲”实际上是和女子贞节联系在一起，并为女子贞节服务的。女
子贞节问题并非由宋代始。如前几章所述，秦始皇时就开始提出，在汉代女子守贞
受到人们的称誉，并出现了为保护贞操而丧命的少女，如东汉时，广汉属县县令姚
超的两个女儿正守闺待字，九种彝发动叛乱，杀了姚超，掠走二女，欲逼迫二人从
之。二女为了不失贞节，投?而死。
魏晋时期，女子的贞节被反复强调，《晋书·列女传》云：“夫繁霜降节，彰
劲心于后凋；横流在辰，表贞期于上德”。把女子的贞洁作为“上德”。《北史·
列女传》序也说：“盖女人之德虽在温柔，立节垂名咸资于贞烈”。这里的“贞烈”
，既包括有夫之妇的节操，也包括未嫁女子的童贞。
到了唐代，对女子“清、贞”的要求又被写进《女论语》作为女诫，该书开宗
明义第一章就说：“女子……立身之法，惟务清、贞，清则身洁，贞则身荣”。当
然，当时对此尽管有一定程度的提倡，但并未形成社会普遍的舆论与民俗民情，社
会上对这个问题的掌握仍较宽松，对女子再嫁并不予非议。如汉武帝时的平阳公主
先嫁曹寿，寡居后，自己“与左右议长安中列侯可为夫者”，竟自己来挑再婚的丈
夫。蔡文姬先嫁卫仲道，又归南匈奴左贤王，再嫁董祀，当时也不以为怪。至于唐
代公主再嫁之多，早已广为人知了。
宋朝初期，对于妇女贞节的观念亦很宽泛，同前代差不多。可是到了程颐、程
颢的时代，对于贞节的观念就逐渐严格起来。《近思录》载：
或问：“孀妇于理，似不可取，如何？
”伊川先生（即程颐）曰：“然！凡取，以配身也，若取失节者以配身，是己
失节也。”又问：“人或居孀贫穷无托者，可再嫁否？”曰：“只是后世怕寒饿死，
故有是说。然饿死事极小，失节事极大。”
从此，“饿死事极小，失节事极大”就成了一句传世名言。自二程四传而至朱
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