武术是中国传统的体育项目，是从中国传统文化为基础，是以“内外兼修”、“术道并重”为特点的运动。在其源远流长的发展过程中，武术摄养生之精髓，集技击之大成，玄机秘法，深奥莫测，蕴含中国传统哲理之奥妙。武术作为一种技能和技艺，还有待于人们去认识去挖掘、整理和发展。
原始社会时期，人们为了获取生活资料，生存自卫逐渐学会了使用拳打脚踢、绊、摔、等动作，手格猛兽，尤其是私有制萌发后，部落间的战争使人与人相互打斗的技术不断发展。散手古称：相搏、手博、白打、拍张、手战等，又称打擂台，俗称散打。
春秋战国时战争频繁，“相搏以较普遍在军队中和在民间也有了较技的场面出现，加之在军事上，兵法理论的传播及在武艺的理论上也有发展。
秦朝时叫“手搏”，比武已十分盛行，1975年在湖北江陵县凤凰山的秦墓中出土的文物上就有“手搏”比赛的场面。
隋唐五代时，“手搏”、“角抵”，倍受重视，比赛几乎形成制度，当时的“手搏”、“角抵”比赛中可看出大体规则情况，一、不按体重分级；二、主要用踢、打、摔的技法，活动场地多在方形的台子上进行，没有护具，比赛时多赤身穿短裤，犯则处罚不明显，获胜者给于重奖。
宋代“手搏”作为强身、活动手足的重要手段，比赛很盛行。
元朝、明朝时徒手较量的技艺发展的很迅速，正规的比赛民间叫打擂。
清代伴随习武的盛行和农民运动的开展出现了不少练武的“社”、“馆”因而通过比武较量发展技艺，“打擂”在民间也很流行。
民国初期，习武开禁拳技之风蓬勃一时。
1909霍元甲在上海创办精武体操学校，1910年3月改为精武体育会。
1928年10月，中央国术馆在南京举办第一届国考，比赛10天。参加者是国术馆的教师和学生，散手比赛三局二胜，采用双败淘汰制。比赛在长方形的场地上进行，打法不限流派，不以体重分级。
规则要点不带任何护具，凡用手、肘、脚、膝击中对方任何部位得一点，击中眼部、喉部、裆部为犯规，犯规三次取消比赛资格，犯规严重者一次即取消比赛资格。
1933年中央国术馆在南京举办“第二届国术国考”，大部分省市都派有代表，人数不限，项目有男、女散手，男、女短兵。
1985年在南宁举行了首届全国公安武警系统的武术散手比赛，从此成为公安系统每年一次的正式比赛。
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