在上海进行的一项大型研究表明，椰菜和卷心菜中含有可以抗肺癌的化学物质。

    中美两国研究人员在上海的四个社区中进行了这项研究。选择这个几个研究点的原因是这里的人吸烟率高，而且人们对十字花科蔬菜吃得也多。结果发现，在接受检测的18,000名男性中，体内能检测到一种叫异硫氰酸盐的化学物质的人在十年内患上肺癌的机率比检测不出这种化学物质的人要少36%。异硫氰酸盐存在于椰菜或其它十字花科蔬菜中。

    在研究的跟踪时间内，研究人员记录到259例肺癌。排除吸烟因素，肺癌的低发病率仍与体内异硫氰酸盐水平升高有关。病人的“遗传性”在很大程度上决定了他们能从异硫氰酸盐中得到多大的保护。约有60%的研究对象缺少硫氰酸盐代谢基因，他们比其他有这种基因的人能从异硫氰酸盐中获得更多的保护。

    这项研究首次将硫氰酸盐的生物测定与癌症发病风险的降低联系起来。其它的研究都是依靠饮食问卷调查，不能体现到底有多少化学物质存在于被调查者的体循环里。

    尽管研究结果表明，食用椰菜及其同属蔬菜可以降低癌症的发病率，但还不能说硫氰酸盐可以使吸烟者免患癌症。因为虽然这种化学物质可以降低致癌症风险36%，但单纯吸烟就可增加致癌风险十倍。吸烟的致癌作用非常大，远不是硫氰酸盐可以抵消的。

    研究者认为，硫氰酸盐是通过促进抗氧化剂的产生及抑制一种酶的活性来与癌症作斗争的，这种被抑制的酶能让香烟烟雾中的致癌物质破坏DNA。

    现在市面上还没有异硫氰酸盐成药。即使有，研究者们也无从知道20多种不同的硫氰酸盐是怎样相互作用并在人体内起到抗癌作用的。先前进行的关于药丸形式的抗癌化学品(包括b-胡萝卜素)已被发现如果服用的剂量比食物中的高，它甚至会增加癌症的风险。流行病学家从这里学到的一课是“还是吃蔬菜好”。